堅物記者の無茶ぶりクエスト #3 【仙台市役所本庁舎市民向け見学ツアーにいってらっしゃい！？】

プロローグ：アイストップ

建築の世界に、「アイストップ」という用語がある。

人の視線を引き付けるために、意識的に設けられたものを指す。廊下の突き当りに置かれた花瓶や、階段の踊り場に飾られた絵画など、身の回りには多くの「アイストップ」があることに気づく。

一番町の商店街を北に向かって歩いていると、広瀬通を渡る辺りから、遠くに輝くオレンジ色の数字が見えてくる。勾当台の仙台市役所本庁舎に掲げられている「電光時計」は、仙台の街を代表する「アイストップ」だと思う。

日付と時刻だけのシンプルな表示は、少々時代がかっている。何しろ、本庁舎が完成した1965（昭和40）年からあるという。あまりにも昔のことなので、多くの方にはピンとこないかもしれない。アニメ『オバケのQ太郎』『ジャングル大帝』の放送が始まった年、と言えばイメージがつくだろうか。「一番町から見える電光時計」は、60年近く変わらない景色なのである。

仙台市役所本庁舎

竣工年：1965年（＝築58年）
高さ：8階
延べ床面積：31,237㎡（本庁舎+議会棟）
設計：山下寿郎設計事務所（現・山下設計）
施工：大林組

改めて見ると、市役所本庁舎は確かに古い。コンクリートの無骨な見た目はいかにも「高度経済成長期」の産物だ。東北の県庁所在地では、盛岡市に次いで2番目に古い本庁舎である。

何年も前から「そろそろ限界では…」と思っていたが、いよいよ建て替えの時が来た。5年後の完成を目指して、地上15階・地下2階の新しい本庁舎を建てる工事が始まる。市は2023年8月、議会棟など一部の解体工事に着手するのを前に、市民向けに見学ツアーを開いた。いわば「お別れ会」である。私も市民の一人として、特に「電光時計のある風景」に親しんできた者として参加してきた。

低い天井は「背伸び」の証

ツアーは8月18、19日に3回ずつ行われ、各回およそ20名が参加。市の本庁舎整備室の方の案内で、お別れが迫る本庁舎の見どころを巡った。

当日はとても蒸し暑く、庁舎内も熱気がムシムシとこもっていた。以前から、「開放的」といった言葉とは縁遠い、天井が低く薄暗い印象だったが、暑い日にはなおさらである。

ただ、そんな天井の低さにも理由があった。

当初は、本庁舎を地上5階建てにする予定だったところ、都市の今後の発展を見込み、急きょ8階建てに設計を変更したのだという。当時は、建築物の高さは百尺（31メートル）に制限されていた。高さ制限いっぱいにフロアを増やした結果、全体的に天井が低い造りになった。完成当時の市の人口はおよそ48万人で、その後も大きく増え続けていく。低い天井は、急成長する仙台市の未来を見越した「背伸び」の結果だったのである。

議会を彩る工夫

ツアーでは、一足先に解体が始まる「議会棟」も見学した。仙台市議会が開かれてきた建物である。

手前の長机に各区から選出された議員が、正面奥に議長、両サイドに市長や区長ら当局側が座る。ここだけは広々と開放的な空間で、音響にもかなり気を遣って設計されたという。

議長席からの眺め。手前には議員の質問台、そして「速記」を行う台もある。上側は市民の傍聴席と、報道陣が取材を行うスペース。今回の参加者からは「議会の本会議は誰でも見られるのか？」という質問もあった。はい、誰でも見に来られます。皆さんもぜひ。

議会棟で特に印象に残ったのは、正面の天井に施された装飾である。緑色を基調としたグラデーションで、波模様を描いている。デザインとしての美しさだけでなく、質問者が原稿を読む際、手元に影が落ちないように設計されているのだという。きめ細かな心遣いに設計者の苦労を想った。

「電光時計視点」の仙台

議会棟を後にした一行は、屋上へと向かう。いよいよ、電光時計と目の前で対面できる。屋上からの眺めも楽しみではあったが、30階を上回る高層ビルも建っている今の仙台にあって、本庁舎の背はかなり低い。正直なところ、さほど期待はしていなかった。

それでは、ご覧あれ。「電光時計視点」の仙台である。

「おお」と思わず息を呑み、そして「どこだよ」とつぶやいた。

なぜだろう。見慣れていたはずの、そして普段は何かと不満もある我が街が、とても美しく輝いて見える。まるで杜の都みたいだ。

一番町からは小さく見えていた電光時計も、間近で見ればそれなりに大きかった。

電光時計の真下から見た一番町の商店街。まっすぐに続くアーケード街が、テレビ塔の建つ大年寺山の緑へと溶け込んでいくようにも見える。「ああ、時計から私たちはこう見えていたのか」と感慨深いものを覚えた。

本来、時計は庁舎の中央に掲げられるはずだったが、一番町から正面に見えるようにと、あえて東側にずらしたのだという。まさに、都市景観を意識して作られた「アイストップ」だった。

気になる電光時計の裏側も見学することができた。近年になってLED電球に切り替えられたというが、大量の電球が並ぶ様子は圧巻だった。

昼休みの屋上は青春の舞台？

普段入ることのできない屋上では、他にも気になるものが多く見つかった。

中でも参加者の驚きを呼んでいたのは、まさかの空間の存在である。

これは紛れもなく「コート」である。ラインの引かれ方からすると、バスケットボールやバレーボールで使われていたように見える。

1980年代の漫画かドラマで、昼休みになると社員がオフィスビルの屋上でバレーボールを楽しむ描写を目にした覚えがある。現代でも、東京の意識高い系のビルにはフットサルコートやボルダリングの壁などがザラにある、と噂に聞くが、それらの「ご先祖様」と言って良いのかもしれない。かつてこの場所で、ワイシャツを腕まくりした職員たちが青春の（？）汗を流していたのだと思うと、少しドキドキする。

一方、運動オンチで球技の苦手な筆者は、「そんな時代に就職しても、青春の輪には入れなかっただろうな…」と勝手に落ち込むなどした。何しろ、コンクリートのコートで転んだらとても痛そうだ。

他にも見どころいっぱい！

杜の都をイメージし、緑を基調とした外壁のタイル。よく見ると、一つとして同じ色のものは無い。緑の色があえて一様には仕上がらないよう、タイルを特別注文し、深みが効果的にできることをねらったものだという。

一角で「新世紀」の残り香を見つけた。あの頃に夢見た21世紀は、実際なかなかのハードモードである。

随所にあるレトロな「フォント」 を使った階数表示のサイン。参加者からの反響が大きく、「残してほしい」との声も多く聞かれた。

新たな「アイストップ」になる庁舎を

蒸し暑さの中、意外な驚きや発見の連続だった見学ツアーは幕を閉じた。

以前は、あまりにも目立つ老朽化に「早く建て替えたほうが…」としか思っていなかったが、ツアーに参加したことで、「古くて薄暗いばかりではなかったんだな」と、新たな感情を寄せながら、本庁舎の最期を見届けることができるようになったと思う。

特に、電光時計の視点から眺める仙台の景色は印象的だった。

2028（令和10）年度の完成を目指す新庁舎は、高さ約80m、地上15階建ての高層ビルとなるため、必然的に、現在の本庁舎よりも大きな存在感を放つ建物になるだろう。その一方、完成予想図を見る限りでは、「電光時計」の代わりに「アイストップ」として機能しそうなデザインは、今のところ描かれていないように思う。具体的な検討はもう少し先なのだろう。せっかく約60年ぶりに建て替えるのだから、新たな庁舎も、一番町の商店街から自然と目線が行く「アイストップ」として、長く親しまれるものになってほしい。